È il sesto volo del piano spaziale “clandestine”.
CAPE CANAVERAL, – Il misterioso aereo spaziale X-37B della US Space Force ha lanciato con successo oggi la sua sesta missione misteriosa dalla Florida (17 maggio).
In sella a un razzo dell’Atlante V della United Launch Alliance, il velivolo clandestino è partito dal Space Launch Complex 41 alla stazione dell’aeronautica di Cape Canaveral qui alle 09:14 EDT (1314 GMT).
Il decollo puntuale è avvenuto appena 24 ore dopo che le cattive condizioni meteorologiche nel sito di lancio in Florida hanno costretto ULA (United Launch Alliance) a cancellare il suo tentativo di lancio originale, sabato mattina.
Mentre lo scopo esatto dell’X-37B è un segreto, i funzionari della Space Force hanno rivelato che l’imbarcazione sta preparando numerosi esperimenti in questo viaggio per testare diversi sistemi nello spazio. Alcuni di questi esperimenti includono un piccolo satellite chiamato FalconSat-8, due payload della NASA progettati per studiare gli effetti delle radiazioni su diversi materiali, nonché semi per coltivare il cibo, e un esperimento di power-beaming che utilizza l’energia delle microonde.
L’U.S.Space Force e Air Force Rapid Response Capabilities Office hanno due dei piani spaziali X-37B in miniatura a forma di navetta (noti anche come veicoli di prova orbitali o OTV) che utilizza per missioni militari classificate in orbita terrestre bassa. Hanno pilotato cinque missioni dal 2010, quattro delle quali su missili ULA Atlas V e la quinta su SpaceX Falcon 9.
Il lancio di oggi è avvenuto solo sei mesi dopo che la missione più recente, OTV-5, è atterrata al Kennedy Space Center della NASA in Florida il 2 ottobre 2019, completando un record di 780 giorni (poco più di due anni) di soggiorno nello spazio.
Boeing costruì gli aerei spaziali X-37B per la US Air Force. I due veicoli hanno trascorso oltre sette anni in orbita durante le loro missioni. (Comando della missione e altre attività spaziali trasferite alla Forza spaziale dopo la sua creazione nel 2019).
I funzionari della Space Space hanno affermato che gli esperimenti e la tecnologia portati dall’X-37B “consentono agli Stati Uniti di sviluppare in modo più efficiente ed efficace le capacità spaziali necessarie per mantenere la superiorità nel dominio dello spazio”.
A tal fine, questa missione avrà ancora più esperimenti rispetto ai voli precedenti. Questo grazie all’aggiunta di un nuovo modulo di servizio – un’estensione cilindrica attaccata al fondo dell’imbarcazione – una novità per questa missione. L’aggiunta di un modulo di servizio contribuirà ad aumentare le capacità del veicolo, consentendogli di condurre più esperimenti e testare nuove tecnologie durante la missione, hanno detto i funzionari della Space Force.
ULA ha lanciato l’X-37B su un razzo Atlas V nella configurazione 501, il che significa che il veicolo ha una carenatura del carico utile larga 5 piedi (17 piedi), uno stadio superiore Centaur a motore singolo e nessun booster solido.
Ha segnato l’84° volo dell’Atlante V, che è stato recentemente detronizzato come il lanciatore americano più volato. Quel superlativo è stato catturato dal razzo Falcon 9 di SpaceX, che è diventato il booster più volato al mondo ad aprile ed è anche pronto a lanciare il suo prossimo volo (un lancio della flotta satellitare Starlink) all’inizio di martedì 19 maggio.