L’emergenza COVID-19 sottolinea le verità di lunga data sul capitalismo e sul socialismo. Agire sulle richieste più immediate che esso solleva ci porta direttamente a confrontarci con questioni fondamentali. COVID-19 è eccezionalmente contagioso e coloro che ne sono infetti non mostrano necessariamente sintomi. Questi due tratti, in combinazione, garantiscono una rapida diffusione del virus a meno che non siano stati soddisfatti determinati requisiti.
Più direttamente, ci devono essere ampie scorte di appropriati test diagnostici, dispositivi di protezione individuale (maschere, guanti, disinfettanti per le mani, ecc., Specialmente per gli operatori sanitari) e ventilatori.
A un livello più elementare, ci deve essere un’infrastruttura sanitaria adeguata. Ciò significa che devono esserci abbastanza ospedali, abbastanza operatori sanitari e personale di supporto per essere in grado di rispondere efficacemente alle emergenze. Significa anche che tutte le persone devono poter essere diagnosticate e curate gratuitamente.
A un livello ancora più ampio, ci sono alcuni requisiti aggiuntivi. Dovrebbe esserci un “congedo per malattia” universale, in modo tale che le persone non debbano temere la perdita di reddito se si tengono lontani dal lavoro per motivi di salute, e ci dovrebbe essere un indennizzo di disoccupazione per tutti coloro i cui lavori sono chiusi. Inoltre, a nessuno dovrebbe mancare un alloggio (senza il quale l’auto-quarantena è impossibile). Inoltre, non dovrebbe essere fatta alcuna distinzione, in materia di assistenza sanitaria, tra cittadini o residenti legali e coloro che non dispongono di tale status (dato che ogni abitante della società è un potenziale trasmettitore del virus). Infine, il governo deve avere sia la capacità che la volontà politica di ordinare la mobilitazione d’emergenza delle risorse secondo necessità, per tutto, dall’educazione del pubblico all’assicurazione delle forniture alimentari alla rapida costruzione di ospedali temporanei.
Il sistema attuale non funziona!
In tutte queste dimensioni critiche, gli Stati non sono all’altezza. Ma oltre a queste carenze, che non sono nuove, l’attuale amministrazione ha reagito alla crisi in modo unicamente perverso. Per settimane, anche dopo essere stato informato della pandemia, si fece beffe del pericolo e si rifiutò di adottare un test diagnostico che era stato messo a disposizione dall’Organizzazione mondiale della sanità. Anche quando il pericolo non poteva più essere messo in discussione, non riusciva a usare i suoi poteri per ordinare la produzione di emergenza di attrezzature vitali. Invece di promuovere la solidarietà interna e internazionale, ha incoraggiato il capro espiatorio per etnia (Trump chiama il virus “cinese”, favorendo in tal modo attacchi razzisti contro individui di origine dell’Asia orientale), intensificato le sue già devastanti sanzioni contro l’Iran e il Venezuela e ha cercato di ostacolare la straordinaria Cuba programma di assistenza medica internazionale. Ha anche approfittato dell’emergenza per indebolire ulteriormente le protezioni ambientali e ha subordinato qualsiasi misera misura di soccorso per i lavoratori a un enorme salvataggio finanziario alle grandi società.
La nozione di misurare il bisogno attraverso il mercato qui fallisce così completamente che persino in paesi altrimenti capitalisti, è stato ampiamente riconosciuto che la fornitura di assistenza sanitaria deve essere informata da principi socialisti. Tuttavia, l’effettiva attuazione di tale approccio dipende dalla pressione della classe lavoratrice organizzata (che, come forza politica, è stata notoriamente debole negli Stati Uniti). E rimane il problema che un regime capitalista tenderà a indebolire le garanzie di sanità pubblica come, ad esempio, in Inghilterra, il cui servizio sanitario nazionale è sempre più ridotto da misure di privatizzazione.
Riorganizzazione socialista della società
Un approccio socialista più approfondito presuppone la riorganizzazione socialista della società, che rende possibile un approccio preventivo all’assistenza sanitaria. Inoltre, se un approccio socialista viene applicato non solo alle assicurazioni ma anche ai servizi sanitari stessi, diventa più facile assegnare competenze e forniture in base alle necessità. Nell’attuale pandemia, ho sentito di un caso in Florida in cui un ospedale privato la cui forza lavoro era momentaneamente sottoutilizzata minacciava di licenziare uno dei suoi infermieri che avrebbero offerto i loro servizi, in caso di emergenza, a un altro ospedale locale – un concorrente – che ha avuto un overflow di pazienti COVID-19.
Un approccio socialista all’assistenza sanitaria va oltre la semplice risposta alla domanda del mercato o agli interessi privati e costruisce invece un’infrastruttura in grado di rispondere alle esigenze di emergenza. Ciò è stato sorprendentemente mostrato proprio ora in Cina, dove sono stati costruiti urgentemente ospedali temporanei (a Wuhan) in sole due settimane. Inoltre, un approccio pienamente socialista, con la corrispondente cultura della cooperazione, rende possibile, come ha più volte dimostrato Cuba, estendere i servizi sanitari su larga scala alle persone di altri paesi.
La struttura capitalistica, al contrario, non soffre solo degli inconvenienti sopra menzionati; inoltre, nella sua attuale forma “neoliberale”, ha sempre più privilegiato la riduzione dei costi. Allo stesso modo in cui l’industria manifatturiera, utilizzando le nuove tecnologie, si rivolge sempre più alla produzione “just in time” (non costruendo inventari, rischiando così improvvise carenze), così anche l’industria sanitaria, nella sua spinta verso “l’efficienza”, chiude gli ospedali e riduce il numero totale di posti letto, che poi si esauriscono in caso di emergenza. Ironia della sorte, il governatore di New York Andrew Cuomo, che è emerso come un critico di spicco dei fallimenti del governo federale, è stato lui stesso responsabile di ridurre da 50.000 a 30.000 il numero di letti d’ospedale nel suo stesso stato.
Il sistema americano incarna in modo univoco le priorità capitaliste non solo nella riduzione al minimo di qualsiasi limitazione di “interesse pubblico”, ma anche nella sua ossessione di essere la massima potenza militare del mondo. Laddove il socialismo incoraggia i suoi seguaci a vedere il regno internazionale come una sfera di cooperazione, il capitalismo mette in luce la competizione e il dominio. Il governo americano ha esplicitamente definito il suo ruolo globale (nel documento sulla strategia di sicurezza nazionale del 2002) come richiesta di supremazia militare incontrastata. Ciò significa che ai suoi occhi non può mai esserci un limite alle spese per la “difesa”, ma che – in conseguenza di ciò – tutte le altre voci di bilancio sono fortemente vincolate. L’enfasi militare è presumibilmente giustificata da motivi di “sicurezza nazionale”. Eppure cosa può minare più gravemente la sicurezza di un paese rispetto all’incapacità del governo di proteggere la sua popolazione da una pandemia mortale?
Dobbiamo tenere presente, inoltre, i contorni demografici della diffusione del virus. La natura della malattia è tale da minacciare soprattutto quelle persone che sono costrette a stretto contatto con gli altri. Le richieste di “allontanamento sociale” sono attuate in modo non uniforme. Gli operatori sanitari sono ovviamente particolarmente a rischio, ma lo sono anche altri lavoratori che forniscono servizi vitali, ad esempio nella produzione e distribuzione di alimenti, così come le persone costrette dalla povertà a vivere in condizioni affollate. Univocamente vulnerabili sono quelli confinati in carceri, carceri o centri di detenzione, poiché in genere mancano di qualsiasi forma di protezione. I contagi che si intensificano dietro le mura, tuttavia, rifluiscono nella società esterna.
La pandemia ha scatenato una depressione economica. Dovrebbe indurre molte persone a riconsiderare le ipotesi che potrebbero aver sostenuto sulla permanenza del capitalismo. Certamente, sottolinea l’incapacità del governo capitalista di rispondere ai bisogni umani. Mentre molte persone stanno rischiando la propria salute per servire il resto della società, i loro sforzi sono più contrastati che aiutati dalle istituzioni dominanti. Le aziende così come le principali agenzie di governo privilegiano i profitti e l’accumulazione rispetto alla salute pubblica. Il capitalismo è il virus.
Il capitalismo non solo consente la diffusione di COVID-19; utilizzerà anche le preoccupazioni di salute pubblica come pretesto per aumentare la sorveglianza e interrompere l’attività politica dissidente. Il ricorso a tali misure aumenterà quando le difficoltà economiche derivanti dalla depressione causeranno un aumento del malcontento di massa. Nel breve termine, tuttavia, è chiaro che prevarrà l’opposizione della classe dominante a questa idea.
La domanda sarà quindi la seguente, fino a che punto le persone in tutto il mondo saranno in grado di rispondere a questo stato di cose senza essere forzatamente bloccate dall’implementazione di modelli alternativi?
Riassumendo: i requisiti più immediati necessari sono:
- finanziamenti adeguati per strutture sanitarie, personale e forniture;
- assistenza sanitaria gratuita, nessuno sfratto, sostegno al reddito di base;
- nessuna discriminazione nei confronti dei non cittadini;
- ridurre il numero di persone detenute (ad es. richiedenti asilo, casi di reato, detenuti pre-processuali incapaci di inviare cauzione, prigionieri politici e prigionieri in condizioni di salute fragili);
- condivisione internazionale di potenziali risorse salvavita (compresi i farmaci in via di sviluppo) e la fine delle sanzioni economiche.
A più lungo termine, gli ospedali e la produzione farmaceutica dovrebbero essere sottoposti a controllo; le cause sociali della cattiva salute (povertà, inquinamento, cattive diete, ecc.) dovrebbero essere superate; e gli squilibri ambientali che portano alle pandemie dovrebbero essere invertiti. Sono richieste radicali, ma viviamo in una situazione estrema che richiede una risposta radicale.