Il Covid-19 non è stato un presagio di sventura per Amazon, a differenza di molte altre aziende.
Il suo prezzo delle azioni è effettivamente aumentato da marzo, raggiungendo un livello record la scorsa settimana.
Si scopre che la vendita al dettaglio online non è un brutto spazio dove trovarsi quando tutti i negozi sono chiusi. Il mantello di Jeff Bezos come l’uomo più ricco del pianeta sembra al sicuro, per ora.
Ma in tutto il mondo, i governi guardano ad Amazon e chiedono se il gigante della tecnologia sia – beh – troppo grande.
L’UE ora sembra destinata ad addebitare ad Amazon comportamenti anticoncorrenziali. Ciò potrebbe costare un sacco di soldi ad Amazon e potrebbe alterare l’esperienza di acquisto che offre ai clienti. Al centro delle preoccupazioni dell’UE è il doppio ruolo di Amazon.
Gestisce un negozio online e vende anche i propri prodotti su quella piattaforma. La critica è che è sia il giocatore che l’arbitro.
Lo scorso anno, l’esecutore della competizione europea Margrethe Vestager ha dichiarato: “Non accettiamo mai in una partita di calcio che anche una squadra giudicasse la partita”. Di cosa potrebbe essere accusato Amazon?
Si ritiene che gran parte delle preoccupazioni dell’UE siano incentrate sui dati a cui Amazon ha accesso e su come li utilizza. Può visualizzare informazioni commerciali sensibili su prodotti di terze parti, come volume e prezzo.
La grande domanda è: la società sta usando quei dati per dare ai propri prodotti Amazon un vantaggio sleale?
Ad esempio, il Wall Street Journal ha riferito che Amazon ha avuto accesso ai dati dei venditori di terze parti per sviluppare i propri prodotti.
In altre parole, Amazon capisce cosa vende bene sulla sua piattaforma e può semplicemente replicare ciò che vende meglio.
Ci sono anche altre accuse. Se acquisti un prodotto su Amazon, otterrai altri prodotti simili che ti verranno suggeriti in un pop-up chiamato “Buy Box”.
Se sei interessato alla vendita di prodotti, avere il tuo prodotto nella Buy Box di Amazon è – per dirla in parole povere – una buona cosa.
Ma Amazon promuove ingiustamente i propri prodotti a spese di terzi? L’UE sta annusando in quest’area.
Cosa dice Amazon? La difesa generale è che ci sono molte aziende che agiscono sia come negozio che come fornitore. Tesco e Sainsbury’s vendono entrambi i loro prodotti con etichetta nei loro negozi, per esempio.
Sostengono inoltre che – lungi dall’essere anticoncorrenziali – i prodotti a marchio del distributore fanno bene ai clienti e offrono più scelta.
Amazon ha dichiarato: “Proibiamo severamente ai nostri dipendenti di utilizzare dati non pubblici specifici del venditore per determinare quali prodotti a marchio del distributore lanciare”.
La società voleva anche sottolineare che pubblica già i dati su quanto bene alcuni prodotti vendono online (basta andare alla sezione “Movers and Shakers” del sito Web).
I critici di Amazon credono che questo sia un momento che fisserà i confini di ciò che è legalmente accettabile sul mercato online.
Ma non è ancora del tutto chiaro – anche se Amazon dovesse essere multata – come ciò influenzerebbe la modalità di business di Amazon o lo shopping online più in generale.
Augustin Reyna, dell’Organizzazione europea dei consumatori, ha dichiarato: “La domanda è di più, a medio-lungo termine, se ad Amazon fosse permesso di continuare con queste pratiche, consolidando la sua posizione sul mercato, sarebbe in grado di limitare la scelta e aumentare i prezzi”.
Un foglio di addebito potrebbe essere pubblicato questa settimana.
Tuttavia, la Commissione europea ha le labbra strette: attualmente dirà solo che l’inchiesta è “in corso”.
In teoria, Amazon potrebbe essere multato del 10% delle sue entrate globali se ritenuto colpevole di violazione della legge sulla concorrenza – circa 16,76 miliardi di euro ($ 19 miliardi).
Anche per Amazon sarebbe una somma allettante.
Ma non sono operazioni che accadono in una notte. È improbabile che ci sarà una sentenza prima del prossimo anno. E anche se Amazon viene multata, può – e quasi sicuramente farebbe – appello.
Amazon può rilassarsi?
Beh no. Altri paesi si sono interessati all’approccio muscolare dell’UE nei confronti delle grandi tecnologie.
Nel 2017, ad esempio, l’UE ha multato Google 2,35 miliardi di euro per aver presumibilmente seppellito ricerche di Google per rivali.
Un matrimonio che non sa da fare quello tra i colossi del Web e l’Ue. L’Europa è stata chiaramente non impressionata da alcuni dei loro comportamenti.
E questo si sta cancellando. Durante il fine settimana è stato riferito che funzionari in California e Washington stanno anche rivedendo le pratiche commerciali di Amazon rispetto ai venditori di terze parti.
Una serie di altre indagini anticoncorrenziali è in corso anche negli Stati Uniti guardando Amazon e le altre grandi aziende tecnologiche, come Facebook e Google.