Senza precedenti è una parola pericolosa nel giornalismo, ma in realtà non è mai successo prima. Mercoledì, quattro dei più grandi nomi della tecnologia saranno convocati dai membri del Congresso degli Stati Uniti. Mark Zuckerberg (Facebook), Sundar Pichai (Google), Tim Cook (Apple) e Jeff Bezos (Amazon) saranno tutti grigliati.
Jeff Bezos – l’uomo più ricco del mondo – non ha mai testimoniato prima. Non sono mai stati tutti interrogati insieme.
Come fanno questi capi tecnologici, come resistono al controllo, potrebbe essere un momento determinante nella loro futura relazione con il governo.
Al centro dell’interrogatorio sarà se questi giganti della tecnologia siano semplicemente troppo grandi.
La pandemia di Covid ha messo a fuoco tutto ciò. Laddove altre aziende hanno lottato, le società Big Tech hanno prosperato. Insieme ora valgono $ 5 trilioni di dollari. Ha portato ad accuse che – proprio come le banche – sono semplicemente troppo grandi per fallire.
Il numero di denunce rivolte a queste aziende è così numeroso che sono troppe per nominarle individualmente qui.
Nei commenti pre-pubblicati, Mark Zuckerberg ha affermato che Facebook ha avuto successo “alla maniera americana”, fornendo prodotti che le persone trovano preziosi dopo aver iniziato con niente.
“La nostra storia non sarebbe stata possibile senza le leggi statunitensi che incoraggiano la concorrenza e l’innovazione”, ha affermato.
Ma ha riconosciuto che c’erano preoccupazioni riguardo alle dimensioni e al potere percepito delle società tecnologiche e che ci doveva essere un ruolo più attivo per i governi e i regolatori – e regole aggiornate per Internet.
Jeff Bezos ha pubblicato la sua dichiarazione di apertura al Congresso. “In Amazon, l’ossessione del cliente ci ha reso ciò che siamo e ci ha permesso di fare cose sempre più grandi”, ha affermato. “So cosa potrebbe fare Amazon quando eravamo in 10 persone. So cosa potevamo fare quando eravamo in 1.000 e quando eravamo in 10.000. E so cosa possiamo fare oggi quando siamo quasi un milione”.
“Credo che Amazon dovrebbe essere esaminato”, ha aggiunto. “Dovremmo controllare tutte le grandi istituzioni, siano esse aziende, agenzie governative o organizzazioni no profit. La nostra responsabilità è assicurarci di passare tale controllo a pieni voti”.
Il tema generale è che queste aziende non gestiscono solo servizi, ma possiedono le utilità di Internet. L’accusa è che usano quella posizione dominante ingiustamente a spese degli altri.
Prendi una delle critiche contro Amazon, ad esempio, che promuove i propri prodotti rispetto ad altri sul suo mercato Amazon.
Oppure Apple addebita una riduzione del 30% sui soldi generati dalle app che utilizzano l’App Store.
La lamentela dei produttori di app: dove altro andiamo a vendere le nostre app? Apple e Google (che possiedono rispettivamente iOS e Android, i sistemi operativi di quasi tutti gli smartphone del mondo) controllano il mercato e quindi controllano chi può giocare e chi no. E ovviamente riescono a fissare le accuse.
Anche Google, con il suo motore di ricerca dominante, è stato accusato (e multato) in precedenza, per aver seppellito le ricerche dei concorrenti. Ancora una volta, l’accusa è che nessuna società dovrebbe avere una posizione così dominante in una parte essenziale della nostra Internet.
E ci sono critiche generali che possono essere livellate anche da tutti i giganti della tecnologia. Ad esempio le presunte strategie di copia / acquisizione / uccisione che tutti e quattro sono accusati di utilizzare.
Copia le idee degli altri, acquista una società che ti minaccia – e addirittura potenzialmente uccidilo. È solo un affare scaltro, anche se spietato? O questa Big Tech sta flettendo i suoi muscoli ingiustamente?
Ecco perché questa è stata un’area così difficile per la polizia. Tradizionalmente, la legge anti-concorrenziale – in questo caso la legge “antitrust” – si concentrava sui prezzi al consumo.
In un tipico monopolio o cartello, c’è un semplice test. I consumatori pagano di più a causa della mancanza di concorrenza?
I “trust” statunitensi dell’inizio del 20 ° secolo – da cui deriva la legislazione antitrust – hanno fatto aumentare i prezzi. Società come la Standard Oil e le compagnie ferroviarie hanno usato la loro posizione dominante per danneggiare i consumatori.
È molto più difficile da dimostrare con queste aziende tecnologiche. Ad esempio Facebook, Instagram e WhatsApp sono gratuiti. Amazon spesso fa abbassare i prezzi per battere la concorrenza. Il motore di ricerca di Google è gratuito. YouTube, di proprietà di Google, è gratuito. E le app su iPhone possono spesso essere scaricate gratuitamente.
Allora, qual’è il problema?
Questo è il cuore dell’argomento. I critici affermano che queste aziende danneggiano i consumatori in modo più sottile, uccidendo le aziende più piccole e strangolando altre imprese. L’accusa è che stanno effettivamente danneggiando l’economia. Questo è ciò che i legislatori stanno cercando di esaminare.
Gli attivisti anti-trust hanno già perso una battaglia prima ancora dell’udienza. Volevano che i capi tecnologici venissero grigliati uno per uno.
Ma questo non accadrà. Saranno interrogati insieme e l’udienza – forse giustamente – sarà virtuale. Ci sono anche preoccupazioni che i membri del Congresso useranno l’occasione per tribolare – e pavoneggiarsi – piuttosto che porre le domande tecniche più difficili che potrebbero colpirli.
Sono anche probabili domande fuori tema, in particolare per Mark Zuckerberg. Ad esempio, Facebook è attualmente al centro di un boicottaggio pubblicitario. È accusato di essere troppo lento nella rimozione di contenuti razzisti e odiosi, e questo potrebbe benissimo essere una linea di domande.
E ovviamente, prima delle elezioni statunitensi, Facebook dovrebbe aspettarsi di ricevere sia membri repubblicani che democratici del Congresso. I democratici sono generalmente preoccupati per i contenuti di estrema destra sulla piattaforma, i repubblicani che la società è strutturalmente di sinistra. E ovviamente ci sono ancora preoccupazioni di interferenze straniere.
Aspettatevi che arrivi anche la Cina – e che sia promossa dai capi della tecnologia. Con aziende come TikTok e Huawei che attirano l’ira dell’amministrazione Trump, una difesa andrà qualcosa del tipo: “Spezzaci, esageraci e dai più potere alle aziende tecnologiche cinesi”.
Cercare di premiare i quattro dai loro copioni sarà il lavoro più difficile. Ha funzionato in modo più efficace durante l’interrogatorio di Zuckerberg a Capitol Hill nel 2018. Ma è più difficile a dirsi che a farsi.
Il Congresso ha una grande opportunità qui. La possibilità di esaminare veramente questi potenti uomini non viene spesso, e le prove che danno possono modellare le loro relazioni future con il governo e i loro clienti.
Ma qualunque cosa accada mercoledì, questa non sarà la fine della storia. All’inizio di questa settimana, il comitato antitrust della commissione giudiziaria del Senato ha dichiarato che si terrà un’audizione a settembre per discutere del dominio di Google sulla pubblicità online.