Nella seconda guerra mondiale gli Stati Uniti usarono carri armati gonfiabili per ingannare i nazisti e vincere la guerra
Tre giorni fa (2 settembre) c’è stato il 75° anniversario della fine della Seconda Guerra Mondiale. Durante questo storico conflitto globale, centinaia di sanguinose scaramucce furono combattute per terra, mare e aria. Ma un battaglione top secret dell’esercito degli Stati Uniti ha combattuto non con proiettili ma con oggetti di scena, usando carri armati gonfiabili a grandezza naturale, insegne false, paesaggi sonori e trasmissioni radio false per ingannare i soldati tedeschi sul campo di battaglia.
Il 23° quartier generale delle truppe speciali, noto anche come “esercito fantasma”, ha riunito artisti, ufficiali militari in carriera ed esperti audio in un’unità unica dedicata all’arte dell’inganno: “la prima unità mobile, multimediale e tattica di inganno nella storia dell’esercito americano”, secondo il National WWII Museum di New Orleans. Il museo presenta una serie di artefatti dell’Esercito fantasma nella mostra speciale “Ghost Army: The Combat Con Artists of World War II”, in mostra fino al 3 gennaio 2021.
Usando una combinazione di scienza e arte, l’Esercito fantasma organizzò quasi due dozzine di missioni tra il maggio 1944 e il 1945 con l’unico scopo di ingannare le truppe naziste sulla posizione delle forze alleate in Europa. Nel processo, i loro sforzi hanno salvato la vita a migliaia di soldati alleati. La sua esistenza è stata tenuta segreta per più di 40 anni dopo la fine della guerra; l’esercito fantasma è rimasto ufficialmente classificato fino alla metà degli anni ’90, secondo il Museo della Seconda Guerra Mondiale.
“In passato, quando si svolgevano operazioni di inganno, di solito era un dovere temporaneo”, ha detto Larry Decuers, un curatore del Museo della Seconda Guerra Mondiale. “Questa era un’unità di base progettata specificamente per l’inganno”.
Il colonnello Billy Harris e il maggiore Ralph Ingersoll, con sede a Londra, hanno guidato la formazione dell’Esercito fantasma, ispirato dal successo delle tattiche di inganno britanniche in Nord Africa, ha detto Decuers a WordsSideKick.com. L’operazione Bertram dell’esercito britannico, organizzata nel 1942, ha utilizzato mimetiche e più di 2.000 veicoli fittizi per convincere i tedeschi che gli inglesi stavano rafforzando una posizione nel sud e per nascondere la mobilitazione britannica nel nord, secondo il sito web History of War.
A guidare l’Esercito Fantasma era il Col. Harry L. Reeder, che supervisionava 82 ufficiali dell’esercito e 1.023 reclute; tra loro c’erano studenti d’arte dell’Industrial Camouflage Program del Pratt Institute di New York, lo stilista Bill Blass, il fotografo Art Kane e il pittore Ellsworth Kelly.
Questi e altri strateghi hanno progettato un approccio in quattro parti per dare vita ai battaglioni dell’esercito fantasma, ha spiegato Decuers.
“Il primo elemento è stato il battaglione degli ingegneri mimetici – i ragazzi che si sono occupati dei veicoli gonfiabili”, ha detto. Questi carri armati potevano essere facilmente sollevati e spostati in posizione da pochi uomini, ma da lontano erano quasi impossibili da distinguere dalla cosa reale. Il secondo elemento era una compagnia di segnali che creava un traffico radio falso; gli operatori radio erano così abili da poter imitare il codice morse “pugno” – lo stile di invio – di operatori in specifiche unità dell’esercito, per rendere autentici i dispacci falsi.
“Per l’orecchio allenato, quel pugno telegrafico è quasi come un’impronta digitale”, ha detto Decuers.
Un terzo elemento dell’esercito fantasma era l’inganno sonoro. Gli ingegneri del suono hanno preregistrato i suoni delle esercitazioni di addestramento militare e della costruzione di trincee e ponti, quindi li hanno modificati in paesaggi sonori che potevano essere riprodotti su enormi altoparlanti entro il raggio delle truppe tedesche, per convincere i nazisti che intere unità di combattimento occupavano luoghi che erano indifesi.
E poi un quarto strato di inganno è stato fornito dalla compagnia di ingegneri da combattimento dell’unità, che avrebbe indossato le insegne di altre unità militari per confondere i tedeschi o per fuorviare potenziali spie nelle città vicine.
La loro operazione di maggior successo è stata l’operazione Viersen, che ha avuto luogo dal 18 marzo al 24 marzo 1945. Per quella missione, l’Esercito Fantasma ha utilizzato 600 veicoli gonfiabili; falsi toppe uniformi per impersonare soldati di altre unità; e registrazioni della costruzione di ponti di barche, “tutto per ingannare i tedeschi facendogli credere che la 30a divisione di fanteria e la 79a divisione di fanteria si stavano preparando ad attraversare il fiume Reno. E ha funzionato. I tedeschi spostarono la maggior parte delle loro difese attraverso il fiume dalla posizione sospetta delle due divisioni, bombardando un esercito che non esisteva.
E quando i nazisti erano impegnati a inseguire le ombre, non stavano ingaggiando le vere divisioni di combattimento alleate.
“Era come un road show itinerante che andava su e giù per le linee del fronte impersonando i veri costumi da combattimento”, secondo il Ghost Army Legacy Project.
Sebbene le tecnologie audio dell’Esercito Fantasma non fossero disponibili per i loro predecessori, l’arte dell’inganno militare è probabilmente vecchia quanto la guerra stessa, e capi astuti hanno tracciato la loro strada verso la vittoria per migliaia di anni. In uno degli esempi più famosi, documentato nell’VIII secolo a.C. dal poeta Omero, l’esercito greco vince la guerra di Troia dopo aver ingannato la città di Troia facendogli accettare in dono un gigantesco cavallo di legno – con soldati greci nascosti all’interno.
Sun Tzu, un rinomato generale e filosofo che visse in Cina durante il VI secolo aC, scrisse “tutta la guerra è basata sull’inganno” in “The Art of War”, un libro che ha definito la strategia militare per secoli ed è studiato fino ad oggi . Ha delineato una dozzina di metodi di inganno militare, tra cui: “Quando si è capaci, dare l’impressione di essere incapaci”; “quando uno è vicino, dai l’impressione di essere lontano;” e “attaccali quando sono impreparati, fatti avanti quando non si aspettano che tu lo faccia”, secondo l’US Naval Institute.
Anche i generali confederati durante la guerra civile americana usarono l’inganno per salvare il giorno in cui erano in inferiorità numerica e senza armi. Hanno scolpito e dipinto tronchi per assomigliare a cannoni, disponendoli attorno agli accampamenti in modo che le spie dell’Unione non sospettassero che i loro nemici fossero a corto di armi e rifornimenti, secondo la Federation of American Scientists.
Ma l’Esercito Fantasma è stata una delle prime unità militari specializzate conosciute che è stata creata appositamente per confondere e ingannare il nemico.
L’inganno ha svolto un ruolo importante nella storia della guerra. La novità era che questa unità era stata messa insieme per ingannare in ogni modo possibile. Era la loro unica missione.